Uma rivalidade privada que durou 10 anos, se não fosse pela “hipocrisia” da OpenAI, não teria dado origem à empresa de IA mais forte do mundo, a Anthropic

Título original: 《A disputa de uma década que está moldando o futuro da IA》

Autor original: Keach Hagey

O repórter do Wall Street Journal, Keach Hagey, publicou uma extensa reportagem investigativa, revelando pela primeira vez a rivalidade pessoal de uma década entre os fundadores da Anthropic e da OpenAI, por meio de entrevistas aprofundadas com funcionários e executivos atuais e antigos de ambas as empresas. O que molda o panorama global da IA não é apenas uma rivalidade tecnológica, mas também um trauma pessoal ainda não superado.

Nos últimos meses, a retórica interna de Dario Amodei tem sido muito mais intensa do que a pública. Ele comparou a disputa judicial entre Sam Altman e Elon Musk à “luta entre Hitler e Stalin”, classificou como “maligna” a doação de US$ 25 milhões feita pelo presidente da OpenAI, Greg Brockman, a um super PAC pró-Trump e comparou a OpenAI e outros concorrentes a “empresas de tabaco que vendem produtos nocivos conscientemente”.

Depois que a disputa com o Pentágono se agravou, ele se referiu à OpenAI como “hipócrita” no Slack, escrevendo: “Esses fatos indicam um padrão de comportamento que observo com frequência em Sam Altman.”

Internamente, a Anthropic se refere a essa estratégia de marca como a criação de uma “alternativa saudável” aos concorrentes. Durante o Super Bowl deste ano, um anúncio anônimo que satirizava a OpenAI por inserir anúncios em chatbots foi uma manifestação pública dessa estratégia.

A história começa na sala de estar de uma casa compartilhada na Rua Delano, em São Francisco, em 2016. Dario e sua irmã, Daniela Amodei, moravam lá, e Brockman, cofundador da OpenAI, visitava-os com frequência devido à sua relação próxima com Daniela. Certa vez, Brockman, Dario e o então noivo de Daniela, o filantropo altruísta eficaz Holden Karnofsky, sentaram-se juntos para debater o caminho correto para o desenvolvimento da IA: Brockman acreditava que todos os americanos deveriam ser informados sobre o que estava acontecendo na vanguarda da IA, enquanto Dario e Karnofsky argumentavam que informações confidenciais deveriam ser comunicadas primeiro ao governo, em vez de divulgadas ao público. Essa divergência acabou se tornando um divisor de águas na orientação filosófica das duas empresas.

Impressionado com o time de talentos da OpenAI, Dario ingressou na empresa em meados de 2016, ficando acordado até tarde com Brockman para treinar agentes de IA para jogar videogames. No entanto, após quatro anos de trabalho em conjunto, as tensões em torno do poder e do sentimento de pertencimento se intensificaram. Em 2017, quando Musk, um dos principais investidores da OpenAI, exigiu uma lista das contribuições de cada funcionário para a realização de demissões, cerca de 10% a 20% da equipe de 60 pessoas foi demitida uma a uma, o que Dario considerou cruel; um dos demitidos tornou-se mais tarde cofundador da Anthropic.

Naquele mesmo ano, um consultor de ética contratado por Dario sugeriu que a OpenAI atuasse como entidade coordenadora entre as empresas de IA e o governo, a partir do que Brockman extrapolou a ideia de “vender a IAG às potências nucleares do Conselho de Segurança da ONU”. Dario considerou isso quase uma traição e pensou em se demitir.

Depois que Musk deixou o cargo em 2018, Altman assumiu a liderança. Ele e Dario chegaram a um consenso: os funcionários não confiavam na liderança de Brockman e do cientista-chefe Ilya Sutskever. Dario concordou em ficar com a condição de que os dois não estariam mais no comando, mas logo descobriu que Altman havia prometido simultaneamente aos dois últimos que eles tinham o direito de demiti-lo, criando uma contradição entre os dois compromissos.

Após o início do desenvolvimento da série GPT, a equipe executiva entrou em um conflito acirrado sobre quem poderia participar do projeto do modelo de linguagem. Dario, que na época era diretor de pesquisa, não permitiu que Brockman interferisse, enquanto Daniela, que co-liderava o projeto com Alec Radford, ameaçou se demitir do cargo. Os desejos pessoais de Radford acabaram se envolvendo na guerra de procurações entre os executivos.

A reputação de Dario cresceu com o sucesso do GPT-2 e do GPT-3, mas ele sentiu que Altman minimizou suas contribuições. Quando Brockman discutiu o regulamento da OpenAI em um podcast, Dario ficou irritado por não ter sido convidado, apesar de ter contribuído mais para o documento; ele também ficou insatisfeito ao saber que Brockman e Altman estavam se reunindo com o ex-presidente Obama, excluindo-o da conversa.

O conflito se agravou drasticamente durante um confronto numa sala de reuniões. Altman convocou os irmãos Amodei e os acusou de incitar colegas a enviar comentários negativos sobre ele ao conselho. Os dois negaram. Altman alegou que a informação tinha vindo de outro executivo, e Daniela chamou imediatamente esse executivo para interrogatório, o qual afirmou não ter a menor ideia do que se tratava.

Altman negou então ter dito aquilo, o que deu origem a uma discussão acalorada. No início de 2020, Altman pediu aos executivos que escrevessem avaliações entre pares uns dos outros, e Brockman redigiu um feedback em tom severo acusando Daniela de abusar do poder e de utilizar processos burocráticos para excluir dissidentes, que Altman analisou previamente e descreveu como “duro, mas justo”. Daniela refutou cada um dos argumentos, levando a discussão a tal ponto que Brockman sugeriu retirar o que havia dito.

No final de 2020, uma equipe liderada por Dario decidiu se demitir, e Daniela ficou encarregada de conduzir as negociações com os advogados sobre a saída deles. Altman foi pessoalmente à casa de Dario para convencê-lo a ficar, mas Dario insistiu que só aceitaria se reportar diretamente ao conselho e deixou bem claro que não poderia trabalhar com Brockman. Antes de sair, ele redigiu um longo memorando classificando as empresas de IA em "orientadas para o mercado" e "orientadas para o interesse público", argumentando que a proporção ideal era de 75% para o interesse público e 25% para o mercado. Semanas depois, Dario, Daniela e quase uma dúzia de funcionários deixaram a OpenAI para fundar a Anthropic.

Cinco anos depois, ambas as empresas estão avaliadas em mais de US$ 300 bilhões e disputam quem será a primeira a abrir o capital. No encerramento da cúpula sobre IA realizada em Nova Délhi em fevereiro deste ano, o primeiro-ministro indiano Modi e os líderes do setor de tecnologia presentes levantaram as mãos em uníssono, enquanto Amodei e Altman optaram por não participar, limitando-se a dar um toque de cotovelos um pouco desajeitado.